Nya oboer

med var sina dubbelrör och var alltså en dubbeloboe. Den som spelade aulos hade ofta ett band rund nacken eller huvudet som höll instrumentet på plats, troligen på grund av det mycket höga tryck som uppstod vid inblåsning.
En annan föregångare är skalmeja, ett folkligt blåsinstrument med dubbla rörblad. Instrumentet har en konisk borrning och förekommer i stora delar av världen. Ljudet är gällt och påminner om säckpipans spelpipa. I Europa var den mycket populär under medeltiden och renässansen. Idag används skalmejan inom folkmusiken. Ytterligare en gammal släkting till oboen är diskantpommern. Runt om i Europa finns många folkvarianter på oboen, till exempel piccolo-oboen musette. Det finns även många oboe-liknande instrument i Mellanöstern, Asien och Nordafrika.
Den vanligaste oboen är en sopran-stämma är stämd i C. Stämningen gör att oboens toner, till skillnad från många andra blåsinstrument, klingar precis som de är noterade i notsystemet. Det är alltså inte ett transponerande instrument.
Bland träblåsinstrumenten är oboen det instrument som har flest övertoner, vilket ger en klar och genomträngande ton. Det gör också att oboen hörs bra över andra instrument i orkestern. Ljudbilden i sopranoboens lägsta kvint är ganska grov. Där kompositörer önskar mjuka toner i det lägre registret används tenoroboen, oftast kallad för engelskt horn, som är stämd en kvint lägre än sopranoboen. Det finns också en ovanligare oboe som är stämd en ters lägre än den vanliga oboen, oboe d’amore.
Oboer är oftast tillverkade i trä. Ljudet produceras genom att luft blåses in mellan rören. Via rören överförs läpparnas vibrationer till ljudvågor som förstärks i luftpelaren som skapas i instrumentet. Rörens kvalitet, material, ålder och utformning har mycket stor inverkan på klangen. Även luftfuktighet och temperatur har stor inverkan. Oboisten behöver därför ofta kompensera genom att anpassa inblåsningen. Avancerade musiker tillverkar sina egna rör för att få större kontroll över klang, intonation och respons. Det höga trycket som uppstår vid inblåsning kombinerat med andra svårbehärskade variabler gör att det tar lång tid att lära sig spela på instrumentet.
Oboe används i orkestrar och kammarmusik. Mer sällan förekommer instrumentet i jazz, rock och populärmusik. Oboen används också ofta som soloinstrument. Trots att det finns många folkliga varianter på oboen är det mycket sällan som den moderna klassiska oboen används i folkmusik. Ett undantag var Derek Bell (1935-2002) som ibland använde oboen i det irländska bandet. The Chieftaints,
Andra kända oboister är Garvin Bushell (1902-1991), Johann Jacob Bach (1682-1722), Fumiaki Miyamoto (1949-), Eleaine Douvas (1952-) och Helen Jahren (1959-).